Der gesunde Tränenfilm besteht aus drei Schichten:

• Zellen der Bindehaut und die Haupttränendrüse erzeugen die innere Schleimschicht (Mucinschicht). Ohne diese würde der Flüssigkeitsfilm nicht auf der Horn- und Bindehaut haften.
• Die mittlere, wässrige Schicht enthält Antikörper und keimabtötende Substanzen.
• Obenauf schwimmt eine Fettschicht, die von den Talg- und Schweissdrüsen der Lidränder produziert wird. Sie stabilisiert den Tränenfilm, in dem sie die Verdunstung verlangsamt.

Stimmt die Zusammensetzung der Flüssigkeit nicht, kann kein funktionierender Schutzfilm auf der Hornhaut entstehen. Die Folge: Hornhaut und Bindehaut trocknen aus, obwohl die Tränen heftig fliessen. Dies bewirkt, dass die Lider nicht mehr reibungsfrei gleiten, die Augen brennen und es entsteht ein Fremdkörper- und Trockenheitsgefühl im Auge. Weil eine trockene Hornhaut zudem nicht mehr ausreichend mit Nährstoffen und Sauerstoff versorgt wird, versucht der Körper den Mangel über die Bindehaut auszugleichen. Die wird stärker durchblutet und rötet sich.