Die Hornhaut (Kornea) bildet gemeinsam mit der Lederhaut die äußere Hülle des Augapfels. Im Randbereich geht sie in die Lederhaut über. Sie schützt damit wie die Binde- und Lederhaut das Augeninnere vor Infektionen. Normalerweise ist sie völlig klar und ermöglicht damit den Eintritt von Licht in das Auge. Als wichtiger Teil des optischen Systems des Auges wird das Licht zusätzlich durch die Wölbung der Hornhaut gebrochen.

Die Hornhaut des erwachsenen Menschen ist zentral etwa 0,55 mm, im Randbereich 0,8 mm dick und weist einen Durchmesser von rund 11,5 mm auf. Sie besitzt keine Gefäße, was ihr die besondere Durchsichtigkeit verleiht. Die Ernährung der Hornhaut erfolgt einerseits über das Kammerwasser, andererseits über den Tränenfilm und die Atmosphäre (Sauerstoffversorgung).